全球第一例活體肝移植、第一個採取「免疫治療」醫肝癌（縮小肝腫瘤、激活或加強人體自身免疫系統來辨認癌細胞並予以精準攻擊，必要時再配合手術），以及發明肝癌分期法而成為世界指標，這些為香港創造驕人成就的醫學精英，大多來自香港大學「肝病研究國家重點實驗室」團隊。在團隊努力下，香港大學醫學院及其教學醫院瑪麗醫院，成為全球知名的肝癌醫治重鎮。

肝癌是全球最常見癌症之一，也是香港第三號癌症殺手，每年奪去逾千港人性命又令香港新增1800多宗新症。據研究，本港近八成肝癌病例與乙型肝炎相關，估計約54 萬人感染乙肝病毒，全球乙肝病毒帶菌者則高達2.5億人。

新療法效果佳提高存活期

不過，醫治肝癌相對棘手，因為大多數病人確診時已屆中晚期，常見的治療方法則是化療、放射治療或者標靶治療，但這些對策都是把癌細胞、正常細胞不分黑白一律消滅，人體組織也受到破壞，導致病人元氣大傷，幾個療程後能夠存活者少之又少。瑪麗醫院在2013 年率先施行免疫治療法，成果刊登於頂尖醫學期刊《刺針》，為醫治肝癌帶來新可能。

港大內科學系臨床副教授邱宗祥表示，比對末期肝癌病人，顯示亞洲與歐洲人士接受免疫治療法的效果一致。再對照免疫治療和標靶療法，前者效果勝一籌。港大近年臨床研究發現，病人接受縮小肝腫瘤的免疫治療法，普遍存活期多了8個月。長期以來，醫治肝癌主要靠手術，包括移植、切除或消滅，但有一些病人不能接受某些手術。再者，歐美和亞洲對肝癌的治療方法各有一套，並無共同標準。最常見辦法是按腫瘤大小來分期，但這種只看大小而未考慮病人身體狀況和肝功能的做法並不理想。西方基本上不支持為肝癌做手術，就算做也趨於保守。1998年，瑪麗醫院開始為肝癌分期，此後創下切肝零死亡的範例，也成為醫治肝癌的新標準。

分析案例將症狀列5等級

港大和瑪麗醫院分析了1995至2008年所處理的3000個案例，將肝癌分為5個等級，除了計算肝癌大小，也根據免疫治療效果作手術前評估，以降低危險性並提高存活率，透過縮小或谷大（部分腫瘤尺寸未夠）再分階段跟進並配合手術。結果發現，同一狀況的病人，在歐美標準下10年內生存率為一成多一點，按港大標準則可倍增。研究報告顯示，港大的分期和處理比較積極進取兼有效果。

港大外科學系肝膽外科主任兼臨床副教授張丹圖指出，醫治肝癌，做手術的長期經濟效益最高，一般7到14天就可解決，5公分以下的腫瘤經醫治後，痊癒率為一半，5年後復發機會可減低三分一。

港大醫治肝癌成效顯著，尤其瑪麗醫院所醫治個案創下零死亡率的紀錄，更贏得同行稱譽，深圳醫院、上海瑞金醫院以至浙江第一醫院等地紛紛派醫生來取經，這兩年礙於疫情而只能通過視像會議交流了。實驗室主任吳呂愛蓮教授自豪地展示實驗室自2011至2020年累計獲得3.74億元研究經費。

抑制免疫檢查點精準治腫瘤

實驗室最新成果是，吳呂愛蓮教授帶領團隊，利用特定的分子生物標記，識別相應的肝癌患者，發現肝癌中的TIGIT-NECTIN2免疫檢查點軸有效抵抗腫瘤。

團隊揭示，該免疫檢查點軸的相互作用，能使免疫細胞在腫瘤內逐漸失去免疫功能，因而促進肝癌發展，意味着如能抑制有關檢查點，免疫系統便能恢復對腫瘤細胞的攻擊，對研發精準的免疫治療無疑大有裨益。有關研究成果已於學術期刊《自然—通訊》發表。